Bibelsk arkæologi: Opdagelser i Egypten
Æraen med udgravninger i Egypten blev indviet i 1798 med Napoleonskampagnen. Den franske leder havde ført hæren efter ham ca 120 videnskabsmænd, som udforskede og beskrev de gamle ruiner for første gang. Deres arbejde blev udgivet i 36 store mængder, og for datidens verden var det en opsigtsvækkende åbenbaring, fordi man praktisk talt intet vidste om Egypten, undtagen hvad de havde fortalt om det Herodot og Bibelen.
Også under Napoleons felttog fandt en officer den, i deltaområdet, den berømte Rosetta sten, nu opbevaret i London. Det er en af de bedst kendte opdagelser gjort i Egypten, ikke så meget for de historiske oplysninger, den giver, så meget som fordi det var nøglen til at dechifrere “hieroglyffer” egyptere. Ægyptens sprog var blevet betragtet som dødt i århundreder, og i næsten to tusinde år havde dets skrifter virket fuldstændig uforklarlige. Ikke, Rosettastenen indeholdt et dekret til ære for Ptolemæus V, af 196 a.C., skrevet på tre sprog, eller rettere i to forskellige skrifter af det egyptiske sprog, hieroglyfisk og demotisk, og på græsk. Men den græske skrift var læselig! Sammenligning af den græske tekst med hieroglyferne, franskmændene Champollion det lykkedes ham at finde nøglen til dechifreringen. Det var 1822. Det var begyndelsen på’Egyptologi, og et stort felt blev åbnet for historisk undersøgelse.
De gamle egyptere skrev meget og overalt. Historiske dokumenter kom efterhånden frem, nemmere, religiøse tekster, litterære værker, nyheder fra hverdagen. Egyptisk hieroglyfskrift, defineret som den smukkeste i verden, består af nogle figurer med konsonantværdi, andre med en bi- eller triliteral værdi, og mange andre skilte med bestemmende værdi (i alt hinsides 760 tegn). Hvert egyptisk monument indeholder inskriptioner; væggene i templer og grave er praktisk talt fyldt med dem, for ikke at nævne papyrusen. Desuden har kongers og embedsmænds grave givet et væld af genstande, hvorfra vi kan få et indtryk af, hvordan hverdagen var.. Det må ikke have adskilt sig meget fra det i Kanaans land, hvor næsten intet desværre har overlevet menneskets og tidens ødelæggende kræfter. Derfor har genstandene fundet i faraoernes land også en enorm værdi i at få os til at forstå, hvordan mennesker levede i det hellige land..
Egypterne tegnede dengang meget, og de skulpturerede meget sarte basrelieffer. På gravenes vægge og på papyrus er der scener af landbrugsarbejde, af jagt og fiskeri, af vævning, pakke vaser, smykker og metalforarbejdning, murstensfremstilling, skulptur, bygning af templer, krigsaktioner med bevæbnede kampvogne og kavaleri, og så scener fra hjemmelivet, musikalsk underholdning med musikere og dansere, scener med sygdom og død, ecc. Måske ikke engang en moderne fotografisk reportage kunne have givet os så mange og skarpe detaljer.
Beviserne dukkede straks op med beskrivelserne i Bibelen. De troende, især i Storbritannien, de var fascineret af det. Et lille volumen, trykt i London i 1838, hedder det “Illustrationer af Bibelen taget fra Egyptens monumenter”, og indeholder mere 280 vers i Det Gamle Testamente. illustreret af ca 100 egyptiske figurer. (Da denne bog udkom, læsningen af egyptiske tekster var stadig i sin vorden. Så forfatteren, for hans sammenligninger, han brugte kun malerier og basrelieffer). I slutningen af bindet finder vi disse ord: “Illustrationer af bibelhistorie, som vi har rapporteret på de foregående sider, vis os, at de to ældste vidnesbyrd i verden, den ene figurativ og den anden skrevet, de gensidigt illustrerer og bekræfter hinanden, under omstændigheder, der gør et bevidst sammentræf fuldstændig umuligt”.
Egyptologi var stadig i sin vorden, men de troende, godt kendskab til Bibelen, de var allerede begyndt at forstå stenens sprog!
