Den anglikanske kirkes fødsel
Englands løsrivelse fra katolsk overholdelse og konflikten mellem monarkiet og paven havde noget paradoksalt. Engelsk religionspolitik opnåede et genialt resultat gennem kompromis og pragmatisme: en statskirke, den anglikanske kirke, teologisk tæt på både de katolske og de reformerte, men uafhængig af begge.
Henrik VIII han var en af de største konger i Englands historie. Ganske kultiveret og meget populær, skrev han ind 1521 en af de mest succesrige anti-lutherske oprørere, som katolsk propaganda har været i stand til at producere. Hæftet, dedikeret til forsvaret af de syv sakramenter, det var det værd, af paven, titlen "troens forsvarer". Også selvom der ikke var mange europæiske magthavere, der var i stand til at skrive en god teologisk afhandling, de fleste kender kongen for begivenhederne i hans seks ægteskaber.
Historien om den første skilsmisse, også for dets dramatiske konsekvenser, fremhævet af talrige teatralske og filmiske værker, komme Henrik VIII William Shakespeare, er kendt. Tvunget, af politiske årsager, at gifte sig med sin ældre brors enke Katarina af Aragon, den unge konge kæmpede for at få en særlig dispensation for det ægteskab, der udtrykkeligt var forbudt i Bibelen. Han far, forsonende, dømte til hans fordel, også fordi det tidligere ægteskab ikke var blevet fuldbyrdet. Da dronningens dårlige helbred ikke længere tillod Henry, at han var en mand fuld af kraft, at håbe på den længe ventede mandlige arving, kongen mente, at det var bedst at bede om ægteskabets ophævelse. Det, han bad om, var, at pave Clemens VII skulle anerkende sin forgængers fejl ved at give dispensationen, på en sådan måde, at han anser sig fri for at gifte sig med adelskvinden Anne Boleyn som han var blevet forelsket i i mellemtiden.
Han far, som netop var blevet plyndret af Rom (1527) af tropperne af Charles V, kejser og barnebarn af dronningen af England, han havde ikke råd til at vanære tyskerne, der stadig besatte en stor del af Italien. Som, over for den pavelige Kurias tøven, Kong Henrik indkaldte en kirkelig domstol, ledet af den nye ærkebiskop af Canterbury, Thomas Cranmer (1489-1556), som meddelte den begærede annullation. Han far, beskæftiget med at hævde sin jurisdiktion på et tidspunkt, hvor den så ud til konstant at blive trampet på i hele Europa, han gentog gyldigheden af ægteskabet mellem Henrik og Catherine og fordømte kongen af England. Con overherredømmet af 1534, kongen udråbte sig selv til øverste overhoved for den engelske kirke på jorden, og alle forbindelser med den romerske kirkelige administration blev afbrudt. Præster og embedsmænd blev bedt om at aflægge en ed om loyalitet over for suverænen som kirkens overhoved: chi, som humanisten Thomas More (1478-1535), forfatter af den berømte Utopia, han gav sig ikke, han blev dømt til døden.
Skismaet blev fuldbyrdet, men England var endnu ikke protestantisk. En af kongens første handlinger i retning af reformationen var bekendtgørelsen om, at alle sogne i riget skulle besidde et. BibIia på engelsk, som altid burde have været tilgængelig for alle. Små og store klostre blev afskaffet og deres aktiver konfiskeret af kronen, som solgte dem til adelige og velhavende borgerlige godsejere. De nordlige provinsers oprør, kendt som 'nådens pilgrimsrejse', var undertrykt i blodet. Kongen udråbte sig dog stadig til forsvarer af den katolske doktrin.
I den 1539 han havde parlamentets afstemning om de "seks artikler", som gentog katolicismens vigtigste dogmer. Henrys mellemposition blev gentaget indtil slutningen af hans regeringstid, da han sendte ihjel både protestantiske clements anklaget for kætteri og katolske eksponenter anklaget for forræderi. Vi må vente på hans efterfølgeres og især dronningens arbejde Elizabeth for England at gå over til den protestantiske tro.
