Spurgeon: "Alles bij gratie"
Sermone gepubliceerd op donderdag, 7 oktober 1915 geleverd door C. H SPURGEON al Metropolitan Tabernacle, Newington.
In feite bent u gered door genade, door geloof en dit komt niet van jou, het is een geschenk van God, Niet voor werken, perché nessuno si glori” (Efeziërs 2:8-9)
Delle cose su cui ho predicato a voi per molti anni questa ne è la somma. Nell’assortimento delle mie argomentazioni ho mantenuto la mia teologia, principalmente intorno alla salvezza degli uomini. Sono felice di ricordare che anche quelli che della mia famiglia erano ministri di Cristo, prima di me e in mia presenza hanno predicato questa dottrina e nient’altro. Mio padre che ancora può dare la sua testimonianza personale per il suo Signore, non conosce altra dottrina e anche suo padre lo ha fatto prima di lui.
Sono condotto a ricordare questo per il fatto che una circostanza abbastanza singolare, registrata nella mia memoria ha stabilito una connessione di questo testo tra me e mio nonno. Ora sono passati tanti anni. Fui incaricato di predicare in una città di un certo paese nelle Contee Orientali. Non mi accade spesso di essere in ritardo, perché sento che la puntualità è una di quelle piccole virtù che possono prevenire grandi peccati. Tuttavia non abbiamo colpa se il treno fa ritardo o che si guasti e fu così che accadde che arrivai notevolmente in ritardo al luogo su nominato.
Come tutte le persone assennate, loro avevano già cominciato la loro adorazione e avevano già cominciato con il sermone. Come mi avvicinavo alla chiesa, percepivo che qualcuno era salito sul pulpito a predicare e chi avrebbe immaginato che il predicatore era il mio caro e venerabile nonno! Appena però lui mi vide entrare dalla porta anteriore e camminare per tutto il percorso del corridoio centrale, subito esclamò: “Adesso continuerà mio nipote! Lui sa predicare l’Evangelo meglio di me, anche se lui non può predicare un Evangelo migliore; lo puoi Charles?” Dopo aver fatto il mio viaggio tra la folla, risposi: “Tu puoi predicare meglio di me. Prega ancora.” Ma lui non l’avrebbe accettato. Dovevo continuare il sermone e così andando sullo stesso soggetto, ritornai dove lui aveva interrotto.
“Goed” zei hij, “stavo predicando su: “Oh, Inderdaad, siete stati salvati per Grazia”. Stavo mettendo tutti avanti alla fonte e alla sorgente della salvezza; e ora sto loro mostrando il canale di essa, attraverso la fede. Ora tu riprendi da qui e va avanti”.
Io giocavo in casa con queste verità gloriose, perché non avrei potuto provare alcuna difficoltà nel riprendere dal filo della dissertazione di mio nonno e congiungendo il mio filo al suo, potetti continuare senza alcuna interruzione logica. Il nostro accordo nelle cose di Dio ci fece facilmente essere un solo predicatore dello stesso discorso. Andai sul punto in cui dice: “Door geloof” e poi procedetti al punto successivo: “Ciò non viene da voi”. Su quest’argomento stavo spiegando la debolezza e l’impossibilità della natura umana e la certezza che la salvezza non potesse venire da noi, quando mi sentii tirare la coda del mio frac e il mio benamato gran signore prese di nuovo a dire: “Quando ho parlato della nostra depravata natura umana” proseguì il vecchio buon uomo, “so molto su questo, lieve vrienden”; e così lui prese a parlare di una parabola e nei successivi cinque minuti fece una solenne e umiliante descrizione della nostra perduta fortuna, la depravazione della nostra natura e la morte spirituale nella quale noi fummo trovati.
Quando lui aveva esposto le sue argomentazioni in una maniera molto graziosa, il suo nipote si permise continuare, con grande gioia del caro vecchio uomo; perché ora e allora lui direbbe, in tono gentile, “goed! goed!” Una volta lui disse: “Diglielo di nuovo, Karel” ed io ovviamente glielo ripetei. Era per me un gradito esercizio portare la mia azione in testimonianza ad una verità di così vitale importanza, che è così profondamente impressa nel mio cuore. Mentre sto annunciando questo messaggio, mi sembra di sentire ancora quella cara voce che mi dice: “Diglielo di nuovo”. Non sto contraddicendo la testimonianza degli antenati che ora sono con Dio. Se mio nonno potesse ritornare sulla terra, mi troverebbe dove mi ha lasciato, costante nella fede e attaccato a quella forma di dottrina che fu consegnata una volta per sempre ai santi.
Maneggerò brevemente il testo, in modo da ricavare alcune asserzioni. La prima asserzione è contenuta chiaramente nel testo:
LA SALVEZZA È ATTUALE
L’apostolo dice: “Voi siete salvati”. Non “voi sarete”, O “voi potete essere”; ma “voi siete salvati”. Lui non dice: “Voi siete salvati in parte” e neppure “sulla via della salvezza” e né “pieni della speranza di salvezza”; ma “per Grazia voi siete salvati”. Permetteteci di essere chiari su questo punto così com’è e permetteteci di non scordare che noi sappiamo che noi siamo salvati. In questo momento noi o siamo o non siamo salvati. Questo sia chiaro. A che categoria apparteniamo? Spero che, mediante la testimonianza dello Spirito Santo, noi possiamo essere così rassicurati della nostra salvezza da poter cantare: “Il Signore è la mia forza e la mia canzone; lui è divenuto anche la mia salvezza.” Su questo non mi dilungherò, ma passerò a fare attenzione al prossimo punto.
LA SALVEZZA ATTUALE DEVE ESSERE RICEVUTA PER GRAZIA
Se possiamo dire di qualsiasi uomo, o di qualsiasi genere di persone: “Voi siete salvati”, noi dobbiamo farlo ma premettendo le parole “per Grazia”. Non c’è altra salvezza attuale a meno che cominci e finisca “per Grazia”. Non penso che qualcuno in questo grande mondo pretenda di predicare o di possedere una salvezza attuale e poi ometta di dire che quelli che credono di essere salvati lo siano solamente per Grazia. Nessuno nella Chiesa di Roma proclama di essere salvato subito, completamente e per l’eternità. Tale professione di fede sarebbe giudicata eretica. Pochi cattolici possono sperare di entrare nel cielo quando muoiono, ma la maggior parte di loro ha, davanti agli occhi, la misera prospettiva del purgatorio. Noi vediamo le continue richieste di preghiere per le anime trapassate e questo non avverrebbe se quelle anime fossero salvate e glorificate col loro Salvatore. Messe in suffragio per il riposo dell’anima, indicano l’incompletezza della salvezza che Roma ha da offrire. Per buono che possa essere, da quando la salvezza Papale è mediante le opere e anche se la salvezza per le buone opere fosse possibile, mai nessun uomo potrebbe essere sicuro di aver compiuto abbastanza per assicurarsi la sua salvezza.
Fra quelli che indugiano in mezzo a noi, troviamo molti che sono nello stesso tempo estranei alla dottrina della Grazia e questi non sognano mai di possedere una salvezza attuale. Probabilmente loro hanno fiducia di poter essere salvati quando muoiono; hanno una mezza speranza, dopo anni d’attenta santità, loro possono, Misschien, infine essere salvati; ma, per essere salvati ora e per sapere che sono salvati, la salvezza è completamente lontana da loro e anzi pensano che ciò sia una presunzione.
Non ci può essere salvezza attuale a meno che non si fondi su punta base: “Per Grazia voi siete salvati”. È una cosa molto singolare che a nessuno sia venuta in mente di predicare una salvezza “attuale” mediante le opere. Suppongo che sarebbe stato troppo assurdo. Essendo le opere non ancora terminate, la salvezza sarebbe incompleta; of, essendo completa la salvezza, il motivo principale del legalista, assertore della salvezza per opere, sarebbe concluso.
La salvezza deve essere per Grazia. Se un uomo si è perso per il peccato, come può essere salvato se non attraverso la Grazia di Dio? Se lui ha peccato, lui è condannato; e come può lui, da se stesso, invertire quella condanna? Supponi che lui si attenesse alla legge per tutto il resto della sua vita, lui avrà fatto solo allora quello che avrebbe dovuto fare prima e lui sarà ancora un servitore inutile. Che ci deve fare del suo passato? Come potrà cancellare i vecchi peccati? Come potrà essere ritrattata la vecchia rovina? Secondo le Sacre Scritture e secondo il senso comune, la salvezza potrà essere solamente concessa mediante il libero favore di Dio.
La salvezza nel tempo presente deve venire dal favore gratuito di Dio. Le persone possono contendere per la salvezza per opere, ma tu non sentirai che chiunque sostenga il suo proprio argomento dicendo: “Sono salvato per quello che ho fatto”. Quella sarebbe una vanità di bricconeria alla quale pochi uomini andrebbero. L’orgoglio potrebbe afferrarlo non appena lui si vanta in modo così stravagante. Nee, se siamo salvati, deve essere per la libera Grazia di Dio. Nessun uomo professa di essere un esempio di salvezza da un punto di vista contrario a quello offerto dalla salvezza per Grazia. La salvezza, per essere completa deve essere mediante la Grazia gratuita. I santi, quando sopraggiunge la morte, non concludono mai le loro vite sperando nelle loro buone opere. Quelli che invariabilmente hanno maggiormente vissuto vite sante e utili, guardano alla libera Grazia nei loro momenti conclusivi. Non sono mai stato al capezzale del letto di un uomo devoto che riposasse una qualsiasi fiducia nelle sue proprie preghiere, o nel pentimento, o nella religiosità. Ho sentito uomini molto santi che citano in morte le parole: “Gesù Cristo entrò nel mondo per salvare i peccatori.” Inderdaad, gli uomini che si avvicinano maggiormente al cielo e i più preparati a ciò, i più semplici mettono la loro fiducia nei meriti del Signore Gesù e più intensamente aborriscono ogni fiducia in loro stessi. Se ciò accade nei nostri ultimi momenti, quando il conflitto è quasi al di sopra di noi, molto più dobbiamo sentirlo essere così mentre noi siamo nel mezzo della lotta, cioè durante la vita. Se un uomo è completamente salvato in questo tempo di guerra, come può essere se non per Grazia. Mentre lui deve piangere sul peccato che sovrabbonda in lui, mentre lui deve confessare innumerevoli deficienze e trasgressioni, mentre il peccato è presente in tutto ciò che fa, come può credere di essere completamente salvato se non la gratuita Grazia di Dio?
Paolo parla di questa salvezza come se appartenesse agli Efesini: “Per Grazia voi siete salvati.” Gli Efesini si erano dati ad arti esoteriche curiose e ad opere di divinazione. Avevano fatto in pratica un’alleanza coi poteri delle tenebre. Ora se proprio questi furono salvati, ciò deve essere solo per Grazia. Così è anche con noi: la nostra condizione originale e il carattere rende certo il fatto che, se salvò tutti, noi lo dobbiamo attribuire alla libera Grazia di Dio. So che è così proprio nel mio caso; e credo che la stessa regola regga bene anche per il resto dei credenti. Chiarito sufficientemente quest’argomento, passiamo ad un’altra osservazione:
L’ATTUALE SALVEZZA PER GRAZIA DEVE AVVENIRE MEDIANTE LA FEDE.
Una salvezza attuale deve avvenire mediante la Grazia e la salvezza per Grazia deve avvenire attraverso la fede. Tu non ti puoi impadronire della salvezza per Grazia, mediante altri mezzi se non per fede. Hai bisogno delle auree pinze della fede per portare via questo carbone vivente posto sull’altare. Suppongo che sarebbe stato possibile, se Dio l’avesse voluto, che quella salvezza potesse essere concessa per opere, invece che per Grazia; perché se Adamo avesse rispettato perfettamente la legge di Dio, lui avrebbe ancora fatto quello che a lui fu concesso di fare; ma anche così, se Dio l’avesse ricompensato, la ricompensa stessa sarebbe dovuta essere secondo la Grazia, in quando il Creatore non deve nulla alla creatura. Questo sarebbe stato un sistema molto difficile per lavorare, mentre l’oggetto di ciò era perfetto; ma nel nostro caso non funzionerebbe per tutti. La salvezza nel nostro caso vuole dire liberazione dalla colpa e dalla rovina e questo non poteva fondarsi sopra una misura di buone opere, in quando noi non siamo nella condizione di compierne alcuna. Supponi che io ti predichi che tu come peccatore devi fare certi lavori e che poi tu saresti salvato; e supponi che tu potessi compierli; tale salvezza non potrebbe essere considerata come una Grazia, ma come un debito. Appreso in tale maniera, ciò ti sarebbe ricompensato come la ricompensa di un’opera fatta e tutto il suo aspetto sarebbe stato cambiato. La salvezza per Grazia può solo essere afferrata dalla mano di fede: il tentativo di sovrapporre su di essa il fare certi atti di legge causerebbe l’evaporazione alla Grazia: “Daarom, è mediante la fede che interviene la Grazia.” “Se è per Grazia, allora non è più per opere: altrimenti la Grazia non è più la Grazia. Ma se è per opere, allora non c’è più la Grazia: altrimenti le opere non sono più opere.”
Alcuni tentano di sovrapporre alla salvezza per Grazia, l’uso di cerimonie; ma non è così. Tu sei battezzato da bambino, confermato e spinto a ricevere “il santo sacramento” da mani sacerdotali, oppure Tu sei battezzato da adulto, iscritto ad una chiesa e partecipi alla cena del Signore: questo ti porta la salvezza? Ti chiedo: “Ce l’hai la salvezza?” “Come osi chiedermelo?” Se tu proclamassi un tal genere di salvezza, allora io sono sicuro che non ci sarebbe nella tua mente la salvezza per Grazia.
Di nuovo, tu non può basare la salvezza per Grazia attraverso i tuoi sentimenti. La mano di fede è costruita per afferrare una salvezza attuale per Grazia. Ma le sensazioni non sono adatte per quello scopo. Se tu vai dicendo: “Devo sentire che sono salvato. Devo sentire prima molto dolore e poi molta gioia oppure non ammetterò che sono salvato”, tu troverai che questo metodo non risponderà. Come tu non puoi sperare di vedere col tuo orecchio, o assaggiare col tuo occhio, o sentire col tuo naso, così non puoi credere sentendo: è l’organo sbagliato. Dopo che tu hai creduto, tu puoi godere la salvezza sentendo le sue influenze paradisiache; ma sognare di afferrarla con i tuoi propri sentimenti è così sciocco come tentare di afferrare la luce del sole col palmo della mano, oppure il vento del cielo tra le ciglia dei tuoi occhi. C’è un’assurdità essenziale in tutto questo discorso.
Verder, l’evidenza prodotta per le sensazioni è diversa da persona a persona. Quando i tuoi sentimenti sono pacati e deliziosi, essi sono subito sconvolti e sopraggiungono agitazione e tristezza. Il più incostante degli elementi, le più deboli creature, le circostanze più spregevoli possono affondare o possono elevare il tuo spirito: uomini esperti vengono a pensare sempre meno delle loro attuali emozioni, man mano che loro riflettono sullo scarso affidamento che si può avere tramite di esse. La fede riceve la legge di Dio concernente il Suo modo di perdono gratuito e così porta salvezza all’uomo credente; ma sentendo, riscaldandosi in seguito ad appassionati appelli, conducendosi ai limiti del delirio verso una speranza che sfida ma non esamina, si conducono in giro in un genere di ballo del mendicante arabo “derviscio” fatto di eccitamento e tutto è in agitazione, come il mare agitato che non può rimanere. Dalle sue ebollizioni e dalle sue furie tempestose, le sensazioni sono adatte per lasciarsi andare a tiepidezza, abbattimento, disperazione e a tutti i mali simili. Le sensazioni sono una sorta di oscuri e tempestosi fenomeni, nei quali non può fondarsi alcuna fiducia circa le verità eterne di Dio.
Ora facciamo un passo che ci porterà ancora più lontano:
LA SALVEZZA PER GRAZIA, ATTRAVERSO LA FEDE, NON VIENE DA NOI.
Redding en geloof en alle werken van genade, ze komen niet naar ons toe. Innanzitutto loro non sono dovuti a nostri antichi meriti: ze zijn niet de beloning van goede pogingen uit de oudheid. Niemand doet dat niet “opnieuw geboren” hij leefde zo goed dat God gedwongen wordt hem nog meer genade te schenken en hem eeuwig leven te geven; met andere woorden, hij is niet langer ver van Grace, maar uit schulden. De verlossing is ons gegeven, niet door ons verdiend. Ons eerste leven is altijd als het afdwalen van God en ons nieuwe leven van terugkeren naar God is altijd een onverdiend werk van barmhartigheid, uitgestort op degenen die het hard nodig hebben, maar ze hebben het nooit verdiend. Het komt niet van ons, in de meest voorouderlijke betekenis, dat wil zeggen, het komt niet voort uit onze oorspronkelijk gedemonstreerde vaardigheid. Verlossing komt van Boven; het wordt nooit onder ons geproduceerd. Kan eeuwig leven voortgebracht worden uit de blote ribben van de dood??
Sommigen dagen ons uit om te zeggen dat geloof in Christus de nieuwe geboorte is, ze zijn slechts het gevolg van goede werken, die door de natuur in het geheim in ons worden geproduceerd; maar hierin, zoals hun vader, ze praten over zichzelf.
Heren, als een erfgenaam van toorn goede werken voortbrengt, het zal steeds beter worden om te gaan… op de plaats die is voorbereid voor de duivel en zijn engelen! Je kunt een niet wedergeboren man nemen en hem op de beste manier trainen, maar hij blijft en moet voor altijd blijven, dood in zonde, tenzij een hogere macht in hem zal binnendringen en hem van zichzelf zal redden. Genade brengt een volkomen vreemd element in het hart. Het verbetert niet en bestendigt niet; doodt en maakt levend. Er is geen continuïteit tussen de staat van de natuur en de staat van genade: de ene is duisternis en de andere is licht; de ene is de dood en de andere is het leven. Elegantie, als hij bij ons komt, het is als een brandhout dat in zee valt, waar hij zeker zou zijn gestorven, was het niet van een of andere wonderbaarlijke kwaliteit die overstromingen voorkomt en zijn koninkrijk van vuur en licht in de diepten oplegt?.
Redding door genade, door het geloof komt het niet tot ons in de zin dat het het resultaat is van onze kracht. We worden gedwongen verlossing te zien als een daad van God, dat wil zeggen, als een creatie, of een voorzienigheid, of een opstanding. Op elk punt in het verlossingsproces is deze zin van toepassing: “Het komt niet van jou”. Van het eerste verlangen naar verlossing tot de volledige ontvangst ervan door het geloof, dit komt altijd en alleen van God en niet van ons. De man gelooft, maar dat geloof is slechts het resultaat van een sterkere implantatie van goddelijk leven in het midden van de ziel van de mens door God Zelf. Zelfs het grootste verlangen om gered te worden door genade komt niet van ons, maar het is een geschenk van God. Hier ligt de kern van de zaak. Laten we een man nemen die helemaal niet in Jezus gelooft: het zou zijn plicht zijn om Jezus te ontvangen, wie zou Degene zijn die God zond als verzoening voor de zonden van de wereld?. Maar die man zal nooit in Jezus geloven; hij geeft de voorkeur aan alles boven het geloof in zijn Verlosser. Die man heeft het hart niet om in Jezus met eeuwig leven te geloven, tenzij de Geest van God hem van oordeel overtuigt en zijn wil oplegt. Ik vraag dat een geredde persoon terugkijkt op zijn bekering en uitlegt hoe deze is gebeurd. U keerde zich tot Christus en geloofde in Zijn Naam: dit waren jouw daden en daden. Maar wat veroorzaakte deze bekering bij jou?? Wat een heilige kracht heeft jou van zonde naar gerechtigheid gebracht? Schrijf deze unieke vernieuwing aan jezelf toe, of op het bestaan van iets beters dan jij dat nog niet ontdekt is in je onbekeerde buurman? Nee. Toegeven, dat jij zou zijn geweest wat hij nu is, als er niet iets krachtigs was geweest dat de bron van Zijn wil aan jou overbracht, heeft uw begrip verlicht en u naar de voet van het kruis geleid. Met dankbaarheid bekennen wij het voorval; zo was het. Redding door genade, door geloof is niet van ons en niemand van ons zou ervan dromen ons enige glorie te brengen na onze bekering, of op enig ander effect van genade dat uit de eerste goddelijke oorzaak is voortgekomen. Ultima considerazione:
“DOOR GENADE BENT U GERED DOOR GELOOF; EN DIT KOMT NIET VAN JOU: HET IS HET GESCHENK VAN GOD”
La salvezza può essere chiamata “Theodora” O “dono di Dio”: e qualche anima salvata può essere soprannominata Dorotea, che è un’altra forma della stessa espressione. Moltiplica le tue frasi e chiamala come vuoi, ma la vera salvezza ha tracciato in te la sua benedizione che è tutta contenuta nel dono ineffabile, che è costituito dalla gratuita e smisurata benedizione di amore divino.
La salvezza è il dono di Dio, in opposizione a una retribuzione. Quando un uomo paga a un altro il suo salario, lui fa quello che è giusto; e a nessuno viene in mente di lodarlo eccessivamente per questo. Ma noi lodiamo il nostro Dio Gesù Cristo per la salvezza che ci ha donato, perché essa non è il pagamento di un debito, ma il dono della Grazia. Nessun uomo può entrare a vita eterna sulla terra, o in cielo, come un debito di Dio, ma come un dono. Noi diciamo: “Nulla è più gratuito di un dono”. La salvezza è anche così, semplicemente e completamente un dono di Dio, tanto che nulla potrà mai essere più gratuito. Dio la concede perché lui sceglie di darla, secondo quel grande passo biblico: “Io avrò misericordia di chi avrò misericordia, avrò compassione di chi avrò compassione.” Tu sei del tutto colpevole e condannato e il grande Re perdona colui che vuole fra di voi. Questa è una sua prerogativa reale. Lui salva nella Sua infinita sovranità della Grazia. E Lui vuole che tutti voi siate salvati. La salvezza è il dono di Dio: ciò è da dire completamente così, in opposizione alla teoria della crescita spirituale. La salvezza non è una naturale produzione fra di noi: è portata da una terra straniera e piantata nel nostro cuore da mani paradisiache. Salvezza è nella sua interezza un dono proveniente da Dio. Se tu desideri di averla, essa è là, completamente. Desideri averla come un dono perfetto? Tu risponderai: “Nee; la produrrò nella mia officina.” Tu non puoi contraffare un’opera così rara e costosa per la quale proprio Gesù spese il Sangue della Sua Vita.
Qui c’è un indumento senza linea di giunzione, tessuta da cima a fondo: la tunica. Ti coprirà e ti renderà glorioso. Desideri averla? Tu risponderai ancora: “Nee; sederò al telaio e mi confezionerò una veste da solo!” Sciocco e orgoglioso che non sei altro! Tu filatore di ragnatele! Tu tessitore di sogni! Oh! Che tu possa prendere liberamente quello che Cristo sulla croce dichiarò essere compiuto! È il dono di Dio: ovvero, è eternamente sicuro in opposizione ai doni degli uomini che passano presto via. “Non come il mondo dà, io ti do”, dice il nostro Signore Gesù.
Se il mio Signore Gesù del Dio ti dà la salvezza in questo momento, Tu ce l’hai e ce l’hai per sempre. Lui non se la riprenderà mai indietro; e se lui non la prende da Te, chi potrà togliertela? Se lui ora ti salva attraverso la fede, tu sei salvato e tanto salvato che Tu non perirai mai, né qualcuno potrà strapparti dalla Sua mano. Possa essere così di ognuno di noi!
